Фамилия Покусин — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, образовано не от профессии или внешности, а от конкретного бытового действия. Основа «покус» в старых русских говорах означала укус, искусанное место. Прозвище Покуса или Покусина могли дать человеку, которого сильно искусали пчёлы, собаки или комары, но чаще — тому, кто сам имел привычку кусаться в драке или отличался язвительным, «кусачим» характером. В русских диалектах есть и глагол «покусать» в значении «попробовать на вкус, откусить немного», но для прозвища вероятнее первое значение.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Покусин — это «сын Покуси» или «человек из рода Покусиных». Модель образования типична для северных и центральных областей России, где отчество или прозвище на -а/-я давали суффикс -ин (ср. Путя — Путин, Гаврила — Гаврилин). В южных и восточных регионах от той же основы получилась бы фамилия Покусинов.

Географически фамилия встречается нечасто, но прослеживается в документах по Вятской губернии и Зауралью — регионам, где крестьянские прозвища часто фиксировали житейские случаи и черты нрава. Встречается вариант написания с одной «с» — Покусин, но этимологически верна двойная «с», так как корень «кус» (от «кусать») даёт удвоение на стыке приставки и корня: по-кус-ин.

Стоит упомянуть и более прозаичную версию: в некоторых говорах «покуса» — это мелкое мошенничество, обман, и прозвище могло закрепиться за хитрым человеком. Однако эта гипотеза слабее — она не подтверждается словарями Даля или Фасмера как основное значение. Более надёжно связывать фамилию с укусом и колким характером.

Таким образом, Покусин — это фамилия-характеристика, которая в основе своей имеет не имя, а яркое бытовое прозвище, данное за поведение или случай из жизни. Фамилия осталась редкой, что только усиливает её индивидуальность.