Фамилия Покусайлова звучит необычно и сразу привлекает внимание своим глагольным корнем. В её основе лежит древнерусское прозвище Покусай — так могли назвать человека с едким, язвительным языком, который «кусал» словом, то есть задевал или высмеивал окружающих. Глагол «кусать» в переносном смысле издавна означал «укорять, бранить, донимать колкостями». Прозвище Покусай давали либо тому, кто любил подшутить, либо сварливому и придирчивому человеку.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Основа Покусай- оформлена типичным русским суффиксом -лов-, который входит в состав патронимического суффикса -ов. Получается: Покусай → Покусайлов (чей сын? — сын Покусая) → Покусайлова (женская форма). Суффикс -лов- встречается в фамилиях, образованных от прозвищ на -ай (ср. Бодайлов, Стреляйлов, Читайлов) и указывает на принадлежность к роду конкретного человека. В отличие от фамилий на -ин или -ов, этот суффикс менее распространён, что придаёт фамилии Покусайлова отчётливый северно-русский или сибирский оттенок — именно в этих регионах модель на -лов встречается чаще.

В ономастических словарях фамилия не зафиксирована как широко известная, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она возникла в крестьянской или посадской среде: прозвища, лёгшие в основу таких фамилий, давались в быту и не имели отношения к официальным документам. Позднее, при переписях и ревизиях, прозвище закрепилось как родовое имя. Второй, менее вероятной версией можно считать происхождение от мирского имени Покусай, которое давали ребёнку как оберег от сглаза или болезней — считалось, что «кусачее» имя отпугнёт злых духов. Однако эта гипотеза уступает первой по убедительности: в русской антропонимии прозвища, отражающие характер, встречаются гораздо чаще, чем охранительные имена с такой семантикой.

Таким образом, фамилия Покусайлова — это родовое прозвание потомков человека с острым языком, которое через суффикс -лов- чётко указывает на своего первого носителя.