Фамилия Покутнев напрямую отсылает к прозвищу дальнего предка — Покутень. Это прозвище, как и сама фамилия, не имеет отношения к украинскому региону Покутье, несмотря на внешнее сходство. Разбираем, что скрывается за этим именованием.

Самый вероятный источник — слово «покут», которое в русских говорах означало и «тихое место», и «заупокойную панихиду», и даже «кладбище». Отсюда и версия, что Покутнем называли человека, который либо жил неподалеку от погоста, либо по роду занятий часто участвовал в похоронных обрядах. Это мог быть и церковный служка, и просто человек, чей дом стоял на отшибе, в тихом, укромном месте.

Вторая версия строится на глаголе «кутить». Здесь смысл не в прямом значении «кружить, крутить», а в переносном — «пьянствовать, буянить, жить очертя голову». В народе о таком человеке говорили: «Кути и мути — да норови, кабы самому уйти!». Однако в калужских говорах прозвище Покутень закрепилось за сплетником, что добавляет еще один смысловой оттенок.

Суффикс -ень в основе прозвища характерен для северорусской и среднерусской традиции именования. Он придает слову оттенок носителя качества: Покутень — тот, кто связан с покyтом или кто склонен к кутению. Сама фамилия образована по классической модели притяжательного прилагательного: Покутень → Покутнев, то есть «сын Покутня».

Менее правдоподобная гипотеза связывает прозвище с ненастной погодой. Якобы так называли ребенка, родившегося в бурю или ливень, где «покута» — непогода. Но эта версия слабо подтверждается словарями, в отличие от первых двух, и вряд ли стоит принимать ее всерьез.

Таким образом, потомок человека по прозвищу Покутень со временем получил фамилию Покутнев. Скорее всего, предки носителя этой фамилии жили в средней полосе России, где слово «покут» и его производные были в ходу, а сам родоначальник либо был заметен на похоронных церемониях, либо, напротив, имел репутацию гуляки и буяна.