Фамилия Покутний чаще всего ведет род от охранительного мирского имени, которым в старину нарекали ребенка в надежде на его честную и праведную жизнь. В основе лежит украинское слово «покута», что означает раскаяние, признание вины, а также церковное наказание за грехи. Родители, называя сына Покутним, желали ему вырасти человеком совестливым, справедливым, способным осознавать ошибки. В народной традиции такие имена давали как оберег: считалось, что наречение добродетелью убережет от пороков.

Менее правдоподобна версия, что Покутний — прозвище преступника, покаявшегося в содеянном. Против нее говорит сам смысл охранительных имен: вряд ли родители сознательно наградили бы дитя позорным ярлыком. Скорее, прозвище могло закрепиться за взрослым человеком, но для фамилии такая основа все же вторична.

Сама форма фамилии — с суффиксом -ий и окончанием -ий — типична для украинской традиции. Она отвечает на вопрос «чей?» и указывает на прямую связь с личным именем предка: Покутний — сын Покутного. Такая модель широко бытовала на землях современной Украины, особенно в западных регионах, где прилагательные фамилии встречались чаще, чем на востоке.

Интересно, что слово «покута» в украинском языке несло и более широкий смысл — не только церковную епитимью, но и внутреннее переживание вины. Поэтому фамилию можно трактовать и как характеристику человека с обостренным чувством долга, а не только как след обрядовой практики. В польском языке существует родственное «pokuta» с тем же значением, что указывает на давние культурные связи народов.

Встречается также вариант написания Покутный — с твердым окончанием. Обе формы равноправны, но в украинской среде чаще фиксируется именно Покутний. В документах XIX века, когда фамилии активно закреплялись за крестьянскими и казацкими родами, написание зависело от канцеляриста, поэтому в одной семье могли записать по-разному.

Сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках немного, что неудивительно: фамилия локальная, распространенная преимущественно в Украине. Но это не умаляет ее ценности — за ней стоит живая история конкретного рода, чей предок получил имя, призывающее к честности и совести.