Фамилия Поланский — типичный пример фамилии, образованной от географического названия. В её основе лежит топоним с корнем «пол-»: это может быть название населённого пункта вроде Поланы, Полань или Поляны. Суффикс «-ский» указывает на принадлежность: в старину так называли человека, который родом из этого места или владел им. Модель с «-ский» была особенно распространена среди польской шляхты и русских дворян, но со временем такие фамилии получили и крестьяне, переселившиеся из одной деревни в другую.

Интересная деталь: написание «Поланский», а не «Полянский» — не опечатка, а возможный след региона. В польском языке слово «polana» означает «поляна» (лесная прогалина). Фамилия Polański в Польше встречается часто и произносится именно как «Поланьски». В русской среде букву «я» могли заменить на «а» под влиянием западных говоров или при записи фамилии в документах. Таким образом, Поланские и Полянские — это, скорее всего, одна семья по происхождению, разошедшаяся в написании.

Вторая, менее вероятная версия: основа «полан» может быть связана с прозвищем от глагола «полоть» (полоть сорняки) или с устаревшим словом «пола» (половина, доля). Но для фамилии на «-ский» такая бытовая основа нехарактерна — «-ский» чаще прикрепляли к географическим, а не к личным именам или занятиям.

Географически фамилия Поланский встречается в западных областях России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнославянские корни. Сословного барьера у неё не было: Поланским мог быть и шляхтич из-под Кракова, и крестьянин, переехавший в Смоленскую губернию. Сейчас носителей фамилии немного, но она хорошо сохранилась в Польше и среди потомков польских переселенцев.