Фамилия Поланская — это женская форма фамилии Поланский, а та, в свою очередь, образовалась от прозвища или мирского имени Полан. Основа здесь прозрачная: древнерусское и диалектное слово «поляна» (в старом произношении — «полана»). Предок рода Поланских, скорее всего, жил на открытом месте среди леса — на поляне или на опушке. Это типичная «географическая» фамилия-ориентир, которая указывала не на профессию, а на место, где человек обосновался.

Словообразовательная модель проста и характерна для восточнославянских фамилий. Сначала появилось прозвище Полан — так могли назвать человека, чей дом стоял на расчищенном участке. Затем, по классической схеме, от этого прозвища через суффикс принадлежности -ск- образовалась фамилия Поланский. Суффикс -ск- в русских фамилиях чаще встречается у знати и дворянства (вспомним Волконских или Оболенских), но в народной среде он тоже был распространён, особенно на западе и юге России, а также в Белоруссии и Польше. Поэтому фамилия Поланская может иметь как польское, так и русское или украинское происхождение — в польском языке слово «polana» сохранилось в том же значении.

Интересно, что фамилия не связана с Польшей, хотя по звучанию это легко предположить. Корень здесь именно «поляна», а не «поляк». Если бы предок был выходцем из Польши, фамилия звучала бы как Поляк, Польский или Поланский с другим ударением и смыслом. Здесь же мы видим чисто топографическое прозвище: человек, живший на поляне, становился Поляном или Поланом, а его дети — Поланскими.

Встречаются и однокоренные параллельные фамилии: Полянский, Полянин, Полянкин. Они возникли независимо друг от друга в разных регионах, но все восходят к одному корню. Фамилия Поланская, таким образом, — это не искажённый вариант, а самостоятельная форма, закрепившаяся в определённых семьях. В архивных документах и метрических книгах она могла писаться по-разному: Поланская, Полянская, а иногда и Полонская — путаница между «а» и «о» в безударной позиции была обычным делом для писцов.

Точных сведений о том, где именно впервые зафиксирована фамилия Поланская, в открытых источниках нет. Но по модели образования и географии бытования можно предположить, что её носители расселились по территории современной Центральной России, Украины и Белоруссии. Сама фамилия редкая, и это делает её особенно ценной для потомков: она сохранила память о конкретном месте, где жил первый Полан, — о той самой поляне, которая стала именем рода.