Фамилия Польчий — редкий пример, когда суффикс указывает на почти забытую социальную роль. В её основе лежит не имя и не ремесло, а слово «польча» или «польчий», которое в русских говорах означало «полевой сторож». Так называли человека, нанятого общиной или помещиком для охраны полей от потравы скотом и от кражи урожая. Должность была хлопотной и не слишком почётной, но необходимой в земледельческих районах. Фамилия, скорее всего, закрепилась за потомками такого сторожа, причём прозвище «Польчий» могло перейти в фамилию без добавочных суффиксов — как это изредка бывало с названиями профессий в южнорусских и украинских землях.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. В русской ономастике фамилии на -ий чаще всего восходят к прилагательным (например, Толстой, Бурнашевский) или к календарным именам (Илий). Но Польчий — это субстантивированное прилагательное, образованное от «польча» (сравните: «польчий сторож»). Суффикс -чий указывает на деятеля, как в словах «толмач» или «ловчий». По сути, это прямая аналогия фамилии Ловчий, только с другим корнем. Если бы фамилия формировалась стандартно, от прозвища Польчий появились бы варианты Польчиков или Польчихин, но этого не произошло — редкое окончание сохранило исходную форму.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям, особенно к Курской, Воронежской и Ростовской губерниям, а также к украинскому Левобережью. В этих краях слово «польча» было в ходу вплоть до начала XX века. Встречается она и в казачьей среде, где охрана полей от кочевников и соседей была делом привычным. В XIX веке носители фамилии числились в основном государственными крестьянами и однодворцами — потомками служилых людей, которые несли сторожевую службу на границе.

В написании фамилии возможна путаница: из-за аканья её нередко записывали как «Пальчий», что сближает её с фамилией от слова «палец» (Пальчиков, Пальчиковский). Но это ошибочное прочтение: корень «поль-» чётко указывает на поле. Ещё одна гипотеза связывает фамилию с польским «polski» (польский), но она слаба: суффикс -чий в таком случае необъясним, да и географическое распространение фамилии не совпадает с районами польского влияния.

В итоге, если вы носите фамилию Польчий, ваш предок с высокой вероятностью был человеком, который сторожил хлеб на корню. Должность хлопотная и небогатая, но без таких сторожей в старину не обходилось ни одно большое село.