Фамилия Полесские (и её более распространённая форма — Полесский) — это классический пример «географической» фамилии, которая указывает на выходца из определённой местности. В основе лежит прозвище Полесский, которое давали человеку, родившемуся или долго жившему в Полесье — обширном историческом регионе на севере Украины и юге Белоруссии, занимающем территорию одноимённой низменности.

Сам топоним Полесье происходит от украинского «полісся» — «низкая лесистая местность». Это точное и ёмкое описание края: заболоченные равнины, густые леса, редкие деревни. Поэтому прозвище Полесский звучало не просто как указание на родину, но и как характеристика человека «из глухих лесов», «из-за болот». В старину такие прозвища были естественным способом отличить одного Ивана от другого: Иван Полесский — то есть тот, что пришёл с Полесья.

Модель образования здесь — суффикс -ск-, который в славянской традиции чаще использовался для фамилий знати и шляхты, но в народной среде также закреплялся за выходцами из сёл и городов. Форма Полесские — это множественное число, характерное для родового обозначения семьи или целой династии. Такая форма чаще встречалась в дворянской среде или среди казачества, где было принято называть весь род по общему предку: «Полесские» — значит «семья Полесского».

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования наследственных имён в разных слоях общества растянулся на несколько столетий. Однако можно предположить, что фамилия закрепилась не ранее XV–XVI веков, когда топонимические прозвища начали переходить в устойчивые родовые именования. В отличие от многих других фамилий, Полесский не имеет отношения к роду занятий или личным качествам — это чистая география, что делает её своеобразным «паспортом» предка.

Интересно, что фамилия бытует в двух формах: канонической Полесский и собирательной Полесские. Второй вариант сегодня встречается реже, но именно он сохраняет древний оттенок родовой принадлежности. В целом фамилия Полесские — это памятник славянской письменности и культуры, который через века доносит до нас образ лесистого края, ставшего родиной для целого рода.