Фамилия Полетун — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти в неизменном виде, не перейдя в стандартную патронимическую форму на -ов или -ин. Суффикс -ун указывает на действующее лицо, склонное к постоянному действию: говорун — тот, кто много говорит, бегун — тот, кто бегает, летун — тот, кто летает. Полетун — это «тот, кто полетует», то есть много и часто летает. Но в русских говорах у глагола «полетать» было и переносное значение — быстро ходить, носиться, суетиться. Так могли прозвать непоседливого, вертлявого человека, который не сидит на месте.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с украинским или южнорусским диалектным словом «полетуха» — так в некоторых областях называли быструю, легкую на подъем женщину или девушку. Полетун могло быть прозвищем мужчины по сходству с таким женским образом — например, за легкую походку или порывистость. Ономастический словарь Б. Унбегауна фиксирует фамилию Полетун как производную от прозвища, образованного по активной модели с суффиксом -ун, характерной для восточнославянских фамилий.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается в Смоленской, Брянской областях, а также в Беларуси. Это не случайно: именно в этих регионах суффикс -ун в фамилиях встречается чаще, чем в северной или восточной России. Сословная принадлежность предков — скорее всего, крестьяне или ремесленники, поскольку прозвища такого типа давали в простонародной среде по внешним или поведенческим чертам.

Интересная деталь: в отличие от более распространенной фамилии Летун, вариант с приставкой по- мог указывать не просто на способность летать, а на конкретное действие — «полететь куда-то» или «начать летать». Возможно, прозвище закрепилось за человеком, который внезапно уходил из дома или часто менял место жительства. Так что Полетун — это не столько «летчик», сколько «непоседа» или «бродяга».