Фамилия Полетянов звучит необычно: в ней нет типичного для русских фамилий корня, который сразу понятен. Разобраться с её происхождением мешает и то, что в основе лежит редкое имя или прозвище Полетян. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно рассмотреть несколько версий, и самая убедительная из них связана с диалектным словом.

В псковских и тверских говорах существовало слово «полетье» — так называли летнее время. От него легко могли образовать мирское имя Полетян, которым нарекали ребёнка, родившегося летом. Такая традиция — давать имя по времени года — была распространена на Руси, поэтому эта версия выглядит очень правдоподобно. Суффикс -ян в данном случае указывает на принадлежность к чему-то: Полетян — тот, кто относится к полетью, то есть рождённый в эту пору.

Вторая версия отталкивается не от времени года, а от характера. Прозвище Полеть, от которого также могла пойти фамилия, связывают с глаголом «полетать». Вряд ли так называли лётчика — в те времена этой профессии просто не существовало. Скорее, Полетьем звали ловкого, быстрого и проворного человека, а возможно, и шустрого, шаловливого ребёнка, который буквально «летал» по дому или улице. В этом случае прозвище указывало на поведение и черты характера, которые бросались в глаза окружающим.

Есть и третья, менее вероятная гипотеза. Согласно ей, Полетян — это уменьшительная форма древнего церковного имени Полиен, которое в переводе с греческого означает «многохвальный». Эта версия слабее остальных хотя бы потому, что для уменьшительной формы от Полиена естественнее было бы звучать как Поля или Поленя, а не Полетян. Поэтому лингвисты чаще склоняются к «летней» или «проворной» версии происхождения.

Как бы то ни было, фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Полетян добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. Изначально Полетянов — это «сын Полетяна», а со временем форма закрепилась как фамилия. Сейчас она встречается нечасто, что неудивительно: редкая основа и диалектное происхождение делают её локальной и самобытной.