Фамилия Полетянова — редкий случай, когда в основе лежит не очевидное имя или профессия, а диалектное слово. Разбираем её по частям. Суффикс -ян- в основе указывает на отчество второго порядка: сначала было личное именование Полетян, а уже от него образовали фамилию. Само имя Полетян, скорее всего, связано с псковским и тверским словом «полетье» — так в этих говорах называли летнее время. Если придерживаться этой версии, Полетьем могли назвать ребёнка, родившегося летом. Такие «календарные» прозвища по времени года встречаются в русской антропонимии повсеместно, так что версия выглядит правдоподобно.

Но есть и второй путь — от прозвища Полеть, образованного от глагола «полетать». Лётчиком в те времена, когда фамилия только складывалась, никто быть не мог, поэтому здесь смысл переносный. Полетьем называли человека ловкого, быстрого, проворного, а иногда — шустрого и шаловливого ребёнка. В этом случае прозвище характеризовало поведение и темперамент, а не внешность или занятие. Обе версии ведут к одному корню, но первая (по времени года) выглядит даже предпочтительнее: она объясняет, почему именование вообще возникло — для новорождённого это естественный способ выделить его среди других.

Третья гипотеза — связь с церковным именем Полиен, которое в переводе с греческого значит «многохвальный». Полетян могли воспринимать как его уменьшительную форму. Однако здесь есть натяжка: фонетически Полиен и Полетян расходятся сильнее, чем кажется на первый взгляд, и для такого перехода потребовалось бы промежуточное звено, которого в документах не видно. Поэтому эта версия — самая слабая, и придерживаться её стоит только при отсутствии других данных.

Что в итоге? Фамилия Полетянова не дворянская и не служилая, она из народной среды, где прозвища и мирские имена жили рядом с крестильными. Потомок человека по имени или прозвищу Полетян со временем получил фамилию, которая закрепилась за его родом. Сегодня она встречается нечасто, и это как раз тот случай, когда редкость фамилии помогает сохранить её первоначальный смысл — он не затёрся массовым употреблением.