Фамилия Полетяновы — редкий случай, когда в основе лежит не очевидное имя или профессия, а календарь и характер. Точного ответа, от какого именно слова пошла фамилия, нет, но ономастика предлагает три версии, и они не равнозначны по вероятности.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с мирским именем Полетян, которое образовано от диалектного слова «полетье». В псковских и тверских говорах так называли летнее время, страду. Родился ребенок в жаркую пору — родители могли назвать его Полетьем, чтобы отметить время появления на свет. Такие «календарные» имена по народному месяцеслову встречались на Руси повсеместно, и эта версия выглядит естественной.

Вторая версия отталкивается от прозвища Полеть, восходящего к глаголу «полетать». Здесь важно отбросить современные ассоциации: летчиком в XVI–XVII веках прозвать никого не могли. Скорее, Полетьем называли человека ловкого, быстрого, проворного — или, если речь о ребенке, шустрого и шаловливого. Прозвище указывало бы на поведение, а не на ремесло, и в этом смысле оно тоже укладывается в логику народных имен.

Третья версия — самая слабая, хотя и встречается в популярных словарях. Полетян пытаются вывести как уменьшительную форму древнего церковного имени Полиен (от греческого «многохвальный»). Но для уменьшительной формы здесь не хватает привычных суффиксов (-ка, -ша, -я), а переход «Полиен → Полетян» фонетически неочевиден. Поэтому лингвисты относятся к этой гипотезе скептически, и вряд ли стоит на ней задерживаться.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Полетян добавили типичный русский суффикс -ов, указав на принадлежность роду. Потомок человека по имени или прозвищу Полетян становился Полетяновым — так работала стандартная схема фамилий-«отчеств», которая в XVI–XVII веках охватила все сословия.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить трудно: процесс шел десятилетиями, а письменные источники по крестьянским и посадским родам сохранились фрагментарно. Но диалектная привязка «полетья» к псковским и тверским землям дает хотя бы примерный ориентир для поиска корней.

Фамилия остается памятником народной речи: в ней застыло слово, которое сегодня почти исчезло из живого языка, но продолжало жить в прозвищах и именах.