Фамилия Полевин образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей — с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность. В древнерусском языке и в быту суффикс -ин означал «чей?», «сын кого?». Поэтому Полевин — это буквально «сын Полеви» или «человек из рода Полевых». Но что скрывается за основой «Полев-»?

Здесь возможны два основных объяснения, и оба они связаны с образом жизни предка. Первое и самое прямое — прозвище Полевой. Так на Руси называли человека, который жил или работал в поле: земледельца, пахаря, крестьянина, обрабатывающего надел. Второе, более редкое и неожиданное, — связь с древним именем-прозвищем Полева, которое могло означать человека «дикого», «вольного», «неприрученного», словно поле. В старину такие прозвища давали не в обиду, а как характеристику поведения или внешности.

Интересно, что фамилия Полевин не так распространена, как её «двойник» — Полевов или Полевой. Это говорит о том, что она могла закрепиться в конкретной местности, возможно, в центральных или южнорусских областях, где земледелие было основным занятием. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и однодворцы с такой фамилией в Тульской, Рязанской и Курской губерниях.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с такими, как Поляков, Селянин, Сельский, — все они указывают на место жительства или род занятий. Но Полевин отличается от них суффиксом: если Поляков — это «сын Поляка» (по национальности), то Полевин — «сын того, кто имеет отношение к полю». Это тонкое, но важное различие, которое подчёркивает не столько этническую, сколько социальную или бытовую принадлежность предка.

Версия о происхождении от слова «поле» как географического объекта (например, человек, живший у поля) тоже возможна, но менее убедительна: в таком случае фамилия скорее приняла бы форму Полевский или Полевой. Таким образом, наиболее вероятно, что первый носитель фамилии Полевин был либо крестьянином-земледельцем, либо получил прозвище за свой «полевой», свободный нрав.