Фамилия Полевничая — редкий пример, где суффикс указывает не на принадлежность, а на род занятий. В русских фамилиях суффикс -ич (в женском роде -ичная) обычно встречается в отчествах или фамилиях польско-белорусского происхождения, но здесь он работает иначе. Основа «полевник» в северных и сибирских говорах означала полевого сторожа или объездчика, который следил за посевами, не давал скоту потравить хлеба, а иногда и охранял покосы от чужих. Владелец такой фамилии — потомок человека, который сторожил поле. Это не прозвище по месту жительства (вроде Полевой), а профессиональное именование, закреплённое в форме женского рода: Полевничая — это «жена полевника» или «дочь полевника», но в документах фамилия закрепилась именно в таком виде, без мужского варианта Полевничий, который встречается крайне редко.

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу и Уралу. В переписях XVII–XVIII веков полевников нередко записывали в Вологодской, Архангельской и Пермской губерниях. Там, где были обширные общинные поля и пастбища, требовался специальный человек, чтобы разрешать споры о потравах и следить за порядком. Должность была выборной, но часто переходила от отца к сыну, поэтому прозвище «Полевник» легко становилось фамильным. В центральных и южных губерниях ту же работу называли «полевой сторож» или «пастух», а слово «полевник» там почти не употребляли, что и объясняет узкий ареал фамилии.

Необычное окончание -ая, а не -а, тоже говорит о северном происхождении. В северных говорах фамилии на -их, -ых, -ая встречаются чаще, чем в средней полосе. Полевничая — не искажённое «Полевничья» (хотя такая форма возможна), а устойчивое образование, где суффикс -ич- указывает на принадлежность к роду занятий, а окончание — на женскую форму, которая в быту закрепилась как фамилия для всей семьи. В современных справочниках фамилия практически не фиксируется: в телефонных книгах и базах данных её носителей можно пересчитать по пальцам, и почти все они живут в Кировской области и Пермском крае. Это редкий случай, когда профессиональное прозвище не превратилось в стандартное -ов/-ев, а сохранило старую модель именования, характерную для северных территорий России.