Фамилия Полежарова — женская форма, а её мужской вариант Полежаров. На слух фамилия почти совпадает с более известной Пожарский, но устроена иначе и ведёт к другому прозвищу.

Основа — «полежа́рый», то есть рыжий, цвета пожухлой травы или ржаного поля. В русских говорах «полежарый» означало красновато-жёлтый, буланый масть лошади или цвет волос. Человек с такой внешностью — рыжий, с огненным отливом — получал прозвище Полежар, а его дети становились Полежаровыми. Слово «полежарый» родственно «пожар» и «жара»: буквально «обожжённый солнцем» или «цвета пожара». Таким образом, фамилия не про профессию, а про приметную внешность.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ на твёрдый согласный: Полежар → Полежаров. Встречается также вариант Полежаров, где ударение падает на а, но это различие диалектное, на значение не влияет.

Фамилия редкая, её география тяготеет к южнорусским и поволжским областям — там, где слово «полежарый» было в ходу. В документах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем, но массового распространения фамилия не получила: она осталась локальной, в отличие от Пожарских, которые пошли от топонима Пожары.

Корень «жар» иногда наводит на мысль о связи с угольным или кузнечным делом, но это ошибка: в русских говорах «полежар» никогда не значило «работающий с огнём». Прямое значение — только цветовой признак.