Фамилия Полежаева — одна из тех, что рассказывает о предке без лишних слов. В её основе лежит прозвище Полежай, которым в старину во многих русских говорах называли лентяя, лежебоку. Согласитесь, картина рисуется мгновенно: не человек, а сплошное «полеживание».

Слово образовано от глагола «полежать» с характерным суффиксом -ай, который в народной речи создавал прозвища по действию (вспомним Запевай, Болтай). Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Полежаева — значит «дочь или жена Полежая». Такая модель типична для русских фамилий, закрепившихся за потомками человека с прозвищем.

Интересно, что прозвище Полежай могло иметь и второй смысл, не только укоризненный. В некоторых регионах так могли назвать человека медлительного, флегматичного по характеру, но без злого оттенка. Однако основное значение — всё же ленивец. Впрочем, наши предки не вкладывали в такие прозвища обиды: они были скорее бытовыми метками, которые приживались в деревне и не мешали человеку жить.

Самый известный носитель фамилии — Александр Иванович Полежаев (1804/05(?) — 1838), поэт пушкинской поры. Его биография коротка и трагична: за вольнолюбивые стихи он был отдан в солдаты и умер молодым. Из-под его пера вышли стихотворная повесть «Сашка», поэмы «Узник», «Песнь пленного ирокезца», «Песнь погибающего пловца», «Ожесточенный», «Осужденный», «Провидение», «Табак». Современники ценили его за искренность и силу чувства, хотя слава пришла уже после смерти.

Если ваша фамилия Полежаева, не спешите винить в лености далёкого предка. Прозвища часто давались с иронией, а иногда и вовсе «от противного» — чтобы задобрить судьбу. К тому же за столетия фамилия утратила связь с исходным словом и стала просто родовым именем, которое носили люди самых разных характеров и судеб.