Фамилия Полежнёва — женская форма фамилии Полежнёв, которая образована от прозвища Полежень. В основе лежит глагол «полежать» с характерным для русских фамилий суффиксом -ёв (фонетический вариант -ев после шипящих). Суффикс указывает на принадлежность: Полежнёв — сын или потомок Полежня.

Прозвище Полежень в старину давали не ленивому человеку, как можно подумать, а тому, кто долго лежал, восстанавливаясь после болезни или ранения. В словаре русских народных говоров «полежень» — это также лентяй, лежебока, но в контексте фамилии более вероятно первое значение. В северных и сибирских говорах так называли долго хранящиеся продукты (например, полежлый хлеб), а в переносном смысле — человека, который «отлёживается» и не спешит в делах. Однако в фамилиях чаще фиксируется прозвище по характеру или поведению, а не по предмету.

Фамилия Полежнёв встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также в Поволжье. Это указывает на то, что предки носителей фамилии были крестьянами или мещанами из этих земель. Ударение падает на второй слог: Полежнёв, что типично для фамилий с суффиксом -ёв от основ на шипящий.

Редкий вариант написания — Полежнев (без ё) встречается, но не меняет смысла. В XIX веке фамилия могла фиксироваться в церковных метриках как «Полежневъ», что сегодня даёт путаницу при поиске архивов. В отличие от более известной фамилии Полежаев (от «полежать» с другим суффиксом), Полежнёв — более локальный и менее распространённый вариант, что делает её интересной для генеалогического поиска: предки, скорее всего, жили компактно в одном уезде.