Фамилия Поликов — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов: «чей?» — Поликов, то есть сын Полика. Но если копнуть глубже, выясняется, что имя Полик в русских святцах не встречается, а значит, основа фамилии — не церковное, а прозвищное или сокращённое имя.

Самая вероятная версия: Поликов ведёт род от уменьшительной формы канонического имени Ипполит. В народной речи это длинное имя сокращали до Полит, Поля, Полик. Суффикс -ик указывал на что-то маленькое или ласкательное: Полик — «маленький Поля». Со временем такое домашнее прозвище закрепилось за человеком, а его дети стали Поликовыми. Эта цепочка (Ипполит → Поля → Полик → Поликов) прослеживается во многих русских фамилиях, образованных от редких или устаревших форм имён.

Второй вариант, менее распространённый, но тоже возможный: прозвище Полик могли дать человеку, который занимался полотьбой — то есть прополкой, очисткой поля от сорняков. В говорах слово «полик» иногда означало «полольщик» или «тот, кто полет». Такое прозвище приклеилось бы к крестьянину, чья работа была связана с уходом за посевами. Однако эта версия слабее: прозвища по действию обычно образовывали с суффиксами -ец, -ун, -ак, а не -ик.

Интересно, что фамилия Поликов встречается не повсеместно, а с заметным перекосом в северные и центральные регионы России — особенно в Вологодскую, Костромскую и Ярославскую области. В этих краях имя Ипполит было в ходу чаще, чем на юге, где его заменяли просторечные варианты вроде Апполон или Липолит. География бытования фамилии косвенно подтверждает первую, «именную» версию.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Поликов стоит в одном ряду с Политовым, Полиным и Поличкиным. Все они восходят к разным формам одного имени: Полит — от Ипполит, Поля — от того же корня, Поличка — ласкательная форма. Но Поликов — самая редкая из этой группы: она не вошла в массовые списки дворянских или купеческих родов, а осталась в крестьянской среде, что тоже говорит в пользу прозвищного происхождения: крестьянам редко давали фамилии от полных церковных имён, чаще — от уличных кличек.