Фамилия Полинько — яркий пример украинской модели образования фамилий. Суффикс -енко (в данном случае адаптированный к русской орфографии как -инько) в украинском языке указывал на происхождение по отцу: Полинько — это буквально «сын Поли» или «маленький Поля». В основе лежит краткая форма крестильного имени Ипполит, которое в народной речи звучало как Полит или Поля. В православных святцах это имя греческого происхождения, означающее «распрягающий коней», но в быту оно давно утратило связь с исходным значением и воспринималось просто как личное имя.

Обратите внимание на орфографию: в русском языке фамилия пишется через «и» — Полинько, хотя в украинской традиции исходная форма могла бы выглядеть як Полінько. Такое написание закрепилось в документах, когда носители фамилии переселялись в центральные или восточные регионы Российской империи, где букву «і» заменяли привычной «и». Это типичный пример адаптации украинской фамилии к русской графике без изменения произношения.

Вероятнее всего, предки человека с фамилией Полинько были запорожскими или слободскими казаками, либо крестьянами из левобережной Украины. Фамилии на -енко в этой среде возникли в XVI–XVII веках и быстро распространились по всей территории современной Украины. Сословной привязки у Полинько нет: её могли носить и казацкие старшины, и простые хлеборобы. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Политов, Политовский, Полищук, — то Полинько стоит особняком именно из-за уменьшительно-ласкательного суффикса. Он придаёт фамилии оттенок семейной близости: такое прозвище могли дать не просто сыну, а младшему, любимому сыну Поли. Со временем прозвище закрепилось как официальная фамилия, и сейчас её носители могут не подозревать, что их предков когда-то называли «Полиными ребятами».