Фамилия Полип — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В русском языке слово «полип» ассоциируется прежде всего с медицинским термином (доброкачественное образование на слизистой) или с биологией (пресноводный полип — родственник медузы). Однако фамилия имеет совершенно иную природу.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не прямое значение слова, а прозвище или адаптация иноязычного имени. Самый вероятный источник — греческое имя Полип (Πολύβιος, Полибий) или его производные. В греческом «поли» означает «много», а «биос» — «жизнь», то есть «многоживущий», «долгожитель». В русской традиции это имя могло трансформироваться в просторечную форму Полип — так же, как Филипп превращался в Филип, а Ипполит — в Полит. Носителей греческих имен было много среди духовенства и купечества, особенно в южных и центральных губерниях России.

Вторая версия — прозвищная. В некоторых говорах «полип» или «полипа» могли называть человека вялого, медлительного, «прилипчивого» или, наоборот, цепкого и живучего. Но эта гипотеза слабее: слово «полип» в бытовом языке XIX века было книжным, а не народным. Поэтому версия с греческим именем выглядит убедительнее.

Фамилия Полип образована без типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая» фамилия, где прозвище или имя перешло в фамилию без изменений. Такие случаи характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, а также для фамилий, зафиксированных в среде духовенства. Встретить фамилию Полип можно преимущественно на юге России и в Восточной Украине.

Родственные фамилии — Полипов (с суффиксом принадлежности), Полибиев (прямая отсылка к греческому Полибий), а также фамилии на -енко: Полипенко. Все они указывают на одну и ту же основу — личное имя или прозвище, связанное с идеей долгой жизни или цепкости.