Фамилия Полипас — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а конкретное и вполне понятное бытовое прозвище. Чтобы понять её происхождение, достаточно заглянуть в словарь украинского или польского языка. Скорее всего, Полипас — это человек, который «палит пас» (укр. «палити пас»), то есть жжёт пояс или ремень. Звучит необычно, но за этим стоит конкретная профессия или занятие: так могли прозвать кожевника, который обрабатывал шкуры и обжигал край ремня для прочности, или мастера, который выжигал узоры на кожаных изделиях.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа — глагол «палити» (жечь) и существительное «пас» (пояс). Суффикс отсутствует — фамилия представляет собой чистую основу, оформленную как русское прозвище. Такая модель характерна для украинских и южнорусских фамилий, где прозвище переходило в наследственное имя без добавочных суффиксов (-ов, -ин). Встречаются и варианты написания: Полипас, Палипас, Паліпас — в зависимости от диалекта и фиксации в документах.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. Её можно встретить в Воронежской, Ростовской областях, в Краснодарском крае, а также в центральных областях Украины. Это объясняется историей кожевенного ремесла, которое было широко распространено в сёлах и местечках этих регионов.

Если принять версию с «палити пас», то предки носителей фамилии были, скорее всего, мастерами-кожевниками или ремесленниками, работавшими с кожей и поясной гарнитурой. Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «палити» в значении «палить, стрелять»: тогда прозвище могло относиться к неаккуратному стрелку, который подпаливал ремень ружья. Однако профессиональная трактовка выглядит убедительнее, так как в народе ремесленные прозвища были устойчивее случайных.

Других версий, например, от греческого имени Поликарп или от топонима, нет оснований — фамилия Полипас не имеет характерных суффиксов для таких образований. Это прозвище, которое закрепилось за родом и дошло до наших дней в почти неизменном виде.