Фамилия Поливод — редкая и неочевидная по происхождению. Её основа и суффикс указывают на то, что перед нами, скорее всего, не русская, а украинская или белорусская фамилия, причём образованная не от имени, а от прозвища или профессии.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ов в украинской и белорусской традиции мог присоединяться к основе, отвечающей на вопрос «чей?». В русском языке так же, но в данном случае корень «поливод» не является ни каноническим именем, ни очевидным словом. Самая вероятная версия: основа — поливода (или поливод). Это профессиональное прозвище человека, который занимался поливом — вероятно, огородник, садовник или работник на бахче, который следил за водой. В южнорусских, украинских и белорусских говорах слово «поливати» (поливать) было в ходу, и «поливода» могло означать того, кто «поливает воду», то есть занимается орошением. Суффикс -ов в таком случае образует фамилию по отцу: «сын Поливоды».

Вторая, менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным словом «поливод» в значении «половодье» или «разлив». В таком случае прозвище могли дать человеку, жившему у реки, которая часто разливалась, или же тому, кто был связан с водной стихией (рыбак, перевозчик). Однако профессиональная версия выглядит убедительнее, так как прозвища по роду занятий — один из самых массовых источников фамилий.

Географически фамилия Поливод тяготеет к западу и югу: её можно встретить в Черниговской, Полтавской, а также в приграничных районах России (Брянская, Курская области). В центральных и северных областях России она почти не встречается — там её вытеснили более типичные фамилии от тех же корней (Поливанов, Поливцев).

Интересная деталь: в старых документах фамилия могла писаться через «а» — Поливадов, но со временем, под влиянием акающего произношения или при переписи, «а» перешло в «о», что и закрепилось в современном варианте. Таким образом, предок носителя фамилии Поливод был, по всей видимости, человеком, чья жизнь была тесно связана с водой и земледелием — он поливал, орошал, ухаживал за садом или огородом.