Фамилия Полевод — редкий случай, когда прозвище или профессия застыла в форме, почти не отличимой от современного слова. В русских фамилиях на -ов редко встречается основа, которая уже сама по себе обозначает род занятий: Полевод — это не «сын Полевода» и не «человек, похожий на Полевода», а буквально «полевод», то есть работник, возделывающий поле, или специалист по полеводству. Такая «прозрачная» фамилия говорит о том, что предок носителя занимался земледелием, причём, скорее всего, не на уровне крестьянина-единоличника, а в более организованном хозяйстве — помещичьем, государственном или, позже, колхозном.

Интересна и словообразовательная модель. Большинство профессиональных фамилий образуется от названия ремесла с суффиксом -ник: Кузнецов, Мельников, Плотников. Здесь же основа — чистое название занятия без дополнительного суффикса. Это сближает Полевода с фамилиями вроде Садовод или Огородников, но последняя как раз использует -ник. Вероятно, фамилия закрепилась в тех регионах, где слово «полевод» было в ходу как конкретная должность или специальность, а не общее обозначение крестьянина. Можно предположить южные или центральные чернозёмные губернии, где полеводство было основным промыслом.

С точки зрения истории языка, фамилия Полевод могла возникнуть сравнительно поздно — не раньше XVIII–XIX веков, когда в русском языке появился сам термин «полеводство» как агрономическое понятие. До этого крестьянина называли «пахарем» или «земледельцем». Поэтому, в отличие от фамилий, уходящих корнями в допетровскую эпоху, Полевод — скорее «профессиональная» фамилия нового времени, когда людей начали записывать по их узкой специальности в хозяйстве.

Фамилия нечастая, но не уникальная. Встречается в разных частях России, однако никогда не входила в число массовых. Её носители — потомки тех, кто кормил страну хлебом, работая в поле, и чья профессия оказалась настолько определяющей, что стала родовым именем.