Фамилия Полеводин — редкий случай, где прозрачная на первый взгляд основа оказывается ловушкой для невнимательного этимолога. Кажется, что перед нами «поле» и «вода»: человек, живущий у воды в поле, или даже работник на полевом водопроводе. Но на самом деле суффикс -ин указывает на происхождение от притяжательного прилагательного, а корень с беглой гласной — на слово «полевод».

Полевод — это не мифический «повелитель полей», а конкретная профессия: крестьянин, занимающийся полеводством, то есть выращиванием зерновых и технических культур. В XIX веке полеводом могли назвать и зажиточного хозяина, и наёмного работника в крупном помещичьем хозяйстве. Фамилия Полеводин, таким образом, образована напрямую от названия занятия: «чей?» — «Полеводин», то есть сын или потомок поле́вода. Ударение в исходном слове падает на последний слог (полево́д), и в фамилии оно сохраняется: Полево́дин.

Интересно, что эта фамилия почти не встречается в центральных губерниях, где полеводство было основным занятием. Основной ареал Полеводиных — юг России и Поволжье, особенно Волгоградская и Саратовская области. Там в XIX веке активно развивалось товарное зерновое хозяйство, и профессия полевод стала выделяться на фоне обычного крестьянства. Возможно, фамилия закрепилась за теми, кто не просто пахал землю, а управлял полевыми работами, — своего рода прообраз агронома.

В словарях фамилия не зафиксирована, что подтверждает её локальный и относительно поздний характер. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а осталась в крестьянской среде. Сравните с однокоренной, но более известной фамилией Полеводов: разница в суффиксе (-ов против -ин) могла возникнуть из-за диалектных особенностей или разного оформления в документах. Обе формы означают одно и то же, но Полеводин встречается реже, что делает фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Полеводин, ваши предки почти наверняка жили в чернозёмных или степных регионах и были связаны с земледелием.