Фамилия Полкошников — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не лежит на поверхности, и, в отличие от множества «профессиональных» фамилий, здесь нет прямого указания на ремесло вроде кузнеца или плотника. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать слово по частям, и тут мы сталкиваемся с интересной особенностью.

Первое, что бросается в глаза — суффикс -ников. В русских фамилиях он обычно указывает на профессию или занятие: охотник → Охотников, плотник → Плотников. Значит, в основе лежало слово «полкошник». Что это могло быть? Самая вероятная версия — прозвище человека, связанного с «полкошем». В старых русских говорах «кош» мог означать стан, обоз, табор, а «полкош» — нечто вроде половины стана или небольшого временного лагеря. Соответственно, «полкошник» — человек, который ставил такой лагерь, сторожил его или имел к нему отношение. Это могло быть прозвище обозника, походного слуги или человека, жившего в отрыве от основного поселения.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая — связь с тюркским «кош» (кочевье, стоянка). В южнорусских и казачьих областях такое слово могло прижиться, и «полкошник» означал бы помощника при устройстве кочевья или сторожа при обозе. Третья, совсем слабая гипотеза — искажение от «полковник» или «полкошник» как диалектного варианта «палакошник» (человек, делающий палатки), но она не подтверждается данными.

Суффикс -ов в конце фамилии — стандартный патронимический (чей? — Полкошникова сын). То есть фамилия закрепилась за потомками человека по прозвищу Полкошник. Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает связь с походным или обозным бытом, характерным для пограничных и степных зон.

Таким образом, предок Полкошниковых, скорее всего, не был знатным воином или ремесленником с постоянной мастерской. Его прозвище выдаёт человека, связанного с временным жильём, передвижением и обустройством быта в пути — возможно, обозника, сторожа или вольного поселенца, который жил «полкошем», то есть на полпути между оседлостью и кочевьем.