Фамилия Полохач выделяется на фоне типичных русских фамилий своим необычным суффиксом -ач. Если фамилии на -ов/-ев и -ин указывают на принадлежность («чей?»), то суффикс -ач в русских прозвищах и фамилиях обычно обозначает деятеля, человека, склонного к какому-то действию или обладающего характерным качеством. Сравните: ткач, трубач, рвач. Полохач — это, скорее всего, «тот, кто полохает», то есть пугает, тревожит, приводит в смятение.

Основа фамилии — глагол «полохать» (или «полошить»), который в диалектах русского языка означает «пугать, вспугивать, беспокоить, поднимать тревогу». Слово это живое и сейчас в некоторых говорах, особенно на юге и западе России. Таким образом, Полохачем в народе могли прозвать человека беспокойного, суетливого, который сам легко пугается или, наоборот, любит подшучивать, внезапно окликая или пугая других. Второй вариант — прозвище сторожа или караульщика, который «полошил» деревню криком при опасности.

Модель образования фамилии без патронимического суффикса характерна для украинской и белорусской ономастики, где прозвища с -ач часто переходили в фамилии без изменений. В русской традиции такие формы тоже встречались, но реже. Поэтому географически фамилия Полохач с большой вероятностью происходит из западнорусских земель, Смоленщины, Брянщины, а также Украины и Белоруссии. В этих регионах глагол «полохать» был особенно употребителен.

Встречается и более редкая версия, связывающая фамилию с диалектным словом «полох» — испуг, тревога, паника. В этом случае Полохач — человек, который сеет панику или сам постоянно в состоянии испуга. Как бы то ни было, фамилия не связана с каким-либо ремеслом или знатным родом, а целиком и полностью обязана своим происхождением живому народному языку и меткому прозвищу.