Фамилия Полосьмак — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью или характером, а с конкретным физическим свойством, которое трудно не заметить. Её разгадка лежит на поверхности: «полосьмак» в южнорусских и украинских говорах — это человек с полосой, шрамом, рубцом на лице или теле. Слово образовано от «полоса» (в значении «след, рубец») с помощью суффикса -ак, который в восточнославянских фамилиях часто указывает на носителя признака: «кривой» → Кривоног, «лысый» → Лысак, «с полосой» → Полосьмак.

Модель образования типична для украинской и белорусской ономастики. Суффикс -ак (а также -ук, -чук) активно использовался в западнорусских землях, где фамилии часто давались по прозвищам, а не по отчеству. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились у крестьян позже, прозвищные фамилии на -ак могли возникнуть уже в XVI–XVII веках и передаваться без изменений. Географически Полосьмак тяготеет к современным юго-западным регионам России (Брянская, Курская области) и восточной Украине, где говор сохранил слово «полось» в значении «шрам».

Версия о связи с тюркским корнем (например, «полос» как «сталь» или «булат») малоправдоподобна: для фамилий такого типа нет подтверждений в антропонимических словарях, и объяснение через славянскую лексику проще и логичнее. Не стоит искать в основе ремесло (полосы металла) — прозвище было личным, а не профессиональным. Исключение: если предок занимался выделкой полосного железа, но тогда фамилия скорее приняла бы форму Полосов или Полосин.

Социальный контекст фамилии — крестьянская или казацкая среда. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Полосьмаки встречаются среди однодворцев (государственных крестьян) южных губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение. Написание устойчивое, без вариантов (Полосьмаков — искусственная русификация, встречающаяся редко).

Таким образом, Полосьмак — прозвище, которое дали человеку со шрамом. Оно не несёт скрытого смысла или забытого ремесла, но сохранило живой диалектный корень, почти исчезнувший из современного языка.