Фамилия Полтаракин — яркий пример того, как русское числительное превратилось в прозвище, а затем в фамилию. В её основе лежит слово «полторака» — так в старину называли полуторную меру чего-либо, чаще всего денег: полтора рубля, полторы копейки. Человек мог получить такое прозвище, если был должен именно эту сумму, либо, наоборот, если сам давал в долг «полтораку». Впрочем, есть и другая версия: в некоторых говорах «полторакой» называли предмет нестандартного размера — чуть больше обычного. Прозвище могло закрепиться за высоким, крупным человеком или за тем, кто носил одежду на полтора размера больше.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Полтаракин буквально означает «сын Полтараки». Это типичная модель для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а. Интересно, что ударение в фамилии может падать как на последний слог (ПолтаракИн), так и на второй (ПолтарАкин) — оба варианта встречаются, хотя первый считается более старым. Второй вариант мог возникнуть под влиянием фамилий на -акин, где ударение часто смещается на корень.

Фамилия эта редкая и географически привязана в основном к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской. Там числительные в прозвищах приживались особенно охотно. В XIX веке носители фамилии числились в основном государственными крестьянами и однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные границы. В отличие от дворянских фамилий, Полтаракины не оставили заметного следа в истории, но их прозвище точно отражает крестьянскую смекалку: назвать человека по сумме долга или размеру — практично и без лести.

Сравните с однокоренными фамилиями: Полторацкий (украинская, с суффиксом -цкий) или Полторыхин (от «полторы» в родительном падеже). Полтаракин стоит особняком — более грубая, прямая форма, без облагораживающих суффиксов, что говорит о простонародном происхождении. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком прямым и не бедным: прозвище, связанное с деньгами, редко давали нищему.