Фамилия Полтаракина — женская форма мужской фамилии Полтаракин, и её главная загадка кроется в основе. В отличие от распространённых фамилий, образованных от полных христианских имён или профессий, эта явно числовая.

Самый прямой путь — прозвище Полторака или Полторакин. В русских говорах «полторак» или «полторака» могли называть человека низкого роста («полтора вершка»), либо того, кто был «половинчатым» в каком-то деле — не то мастер, не то подмастерье. Но есть и более конкретная версия: в южнорусских и украинских регионах «полтораком» называли монету достоинством полторы копейки (или полтора гроша). Прозвище могли дать человеку скупому, прижимистому, либо тому, кто постоянно торговался из-за каждой мелочи.

Вторая версия, менее очевидная, — топонимическая. В Курской, Воронежской и Орловской губерниях встречались хутора с названием Полторакино или Полтораковка. Фамилия могла закрепиться за крестьянином, переселившимся из такого хутора, и в этом случае она звучала как «полторакинский», а затем сократилась до Полтаракин.

Важно обратить внимание на написание: не «Полторакин», а именно «Полтаракин». Это типичное аканье, закреплённое на письме. В южновеликорусских говорах «о» в безударной позиции произносили как «а», и при записи фамилии в документах (часто чиновниками на слух) фиксировался именно этот вариант. Так что Полтаракин — это не ошибка, а живой след диалекта.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Полтаракин, то есть сын или потомок Полтараки. Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Фамилия редкая, недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению, и скорее всего, её корни — в чернозёмных областях России, где аканье было нормой, а «полторак» как прозвище могло прижиться в среде торговцев или ремесленников.