Фамилия Полтараков напрямую связана с прозвищем Полторак, которое носил её родоначальник. В старину так могли назвать человека, который в доме выполнял работу за «полтора» человека — то есть был неутомимым тружеником, совмещавшим несколько занятий. Согласитесь, это ёмкая характеристика для крестьянина или ремесленника, на которого держалось всё хозяйство.

Впрочем, есть и другая, более наглядная версия. Полтораком нередко дразнили мужчину очень высокого, «полуторного» роста — этакого великана, который возвышался над остальными. Если принять эту версию, то фамилия указывает не на род деятельности, а на яркую внешнюю примету предка, которая бросалась в глаза соседям и закреплялась за ним в устной речи.

Что интересно, в написании фамилии мы видим не «Полтораков», а именно «Полтараков». Такая форма — следствие аканья, то есть произношения безударной «о» как «а». В разговорной речи прозвище звучало как «Палтарак», и это звучание со временем закрепилось на письме. Поэтому фамилия сохранила для нас живое произношение предков, а не книжную норму.

Суффикс «-ов» в фамилии — это стандартный русский патроним, который отвечает на вопрос «чей?». Он указывает на то, что Полтараков — это сын, внук или более дальний потомок человека по прозвищу Полторак. Так что, независимо от того, был ли ваш предок богатырского сложения или же прославился трудолюбием, сама фамилия — это память о его личной характеристике, которая оказалась важнее имени, данного при крещении.