Фамилия Полтев — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу рода, не связано ни с именем, ни с внешностью, а напрямую указывает на занятие предка. В её основе лежит старорусское слово «полть» — так называли половину туши, чаще всего свиной. Отсюда прямой вывод: прозвище Полть мог получить мясник, человек, который разделывал туши и торговал мясом, либо просто крепкий, дородный мужчина, которого в шутку сравнивали с увесистым куском мяса.

Слово «полть» было широко распространено в старорусском языке и встречается в документах и берестяных грамотах. Оно обозначало не просто кусок, а именно половину туши, заготовленную впрок — просоленную или прокопчённую. Такая заготовка была важной частью хозяйства, особенно в северных регионах, где мясо нужно было сохранять долгой зимой. Поэтому прозвище могло закрепиться не только за мясником-профессионалом, но и за запасливым хозяином, у которого всегда полные кладовые.

Модель образования фамилии проста и типична для славянской ономастики: к основе «Полть» добавился суффикс притяжательности «-ев», указывающий на принадлежность потомку. Так, сын, внук или правнук человека по прозвищу Полть становился Полтевым. Подобные фамилии образовывались по всей Руси, но в каждом регионе процесс шёл своим путём, и привязка к конкретной местности часто теряется за столетиями.

Интересно, что фамилия Полтев не единственная в этом гнезде. Однокоренные Полтинин, Полтянкин, а также более редкие варианты Полтинников могли возникать независимо друг от друга в разных областях, что говорит о повсеместной распространённости исходного слова. Однако именно форма Полтев закрепилась как самостоятельная и дошла до наших дней, сохранив память о прозвище, которому не меньше пятисот лет.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования отчеств и прозвищ был длительным и не всегда линейным. Можно лишь уверенно говорить, что фамилия Полтев — не искусственное образование, а живой след быта и занятий наших предков, запечатлённый в языке.