Фамилия Полтинина — вариант женской формы, образованной от мужской основы Полтинин. В русской традиции фамилии на -ин чаще всего возникали от названий профессий, прозвищ или личных имён, оканчивающихся на -а/-я. Основа «Полтин-» сразу наводит на мысль о деньгах: «полтина» — монета в 50 копеек, половина рубля. Но не спешите записывать предков в казначеи или менялы.

Скорее всего, прозвище Полтина дали человеку по какой-то бытовой черте. В словаре русских прозвищ и фамилий есть примеры, когда «полтиной» называли того, кто брал или платил полтину за услугу, либо человека, которому вечно не хватало денег до рубля. В ономастике известна фамилия Полтинников — она прямее указывает на монету, а вот Полтинин мог возникнуть от более древнего прозвища, где «полтина» означала не только деньги, но и половину чего-то целого. Например, в северных говорах «полтина» — это половина туши мяса или половина участка земли. Прозвище мог получить крестьянин, владевший половиной надела или деливший урожай пополам.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Полтинин, то есть сын Полтины. Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов. На юге и в Поволжье чаще встречались бы варианты Полтинников или Полтиненко.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «полтина» — это не монета, а вид подати или оброка. Тогда прозвище закрепилось за сборщиком налогов или за крестьянином, который исправно платил половину оброка. Но эта гипотеза слабее: слишком узкое значение, чтобы стать устойчивым прозвищем.

В дореволюционных переписях фамилия Полтинин встречается спорадически — в основном в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. То есть ареал бытования совпадает с территориями, где в ходу были архаичные денежные названия и где фамилии на -ин преобладали. Носители фамилии Полтинина, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей, а не дворян: дворянские роды с такой основой неизвестны.

Современное написание с двумя «н» — результат грамматической нормы: женская форма фамилии в именительном падеже требует двойного «н» (сравните: Полтинин — Полтинина). В мужском варианте фамилия пишется с одной «н».