Фамилия Полтинкин — одна из тех, что сразу бросается в глаза своей «денежной» основой. Вопреки возможной догадке, она вряд ли связана с номиналом монеты в 50 копеек. В русском языке слово «полтина» означало половину рубля, то есть 50 копеек, но в основе фамилии лежит не сама монета, а прозвище.

Скорее всего, прозвище Полтинка давали человеку за какую-то сделку, долг или просто за то, что он постоянно оперировал этой суммой — торговал, менял, брал или отдавал полтинами. В крестьянской и купеческой среде такие «денежные» прозвища были распространены: Гривна, Алтын, Рубль. Полтинкин — это «сын Полтинки», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Полтинкин). В основе лежит слово женского рода (полтина), поэтому и суффикс -ин, а не -ов. Если бы прозвище звучало как Полтинник (мужской род), фамилия была бы Полтинников, но таких фамилий почти нет, что косвенно подтверждает версию с «полтиной».

Интересная деталь: в некоторых говорах «полтинкой» называли не только монету, но и меру объёма или веса — например, полтину хлеба. Поэтому предок Полтинкин мог быть не просто должником или торговцем, а, скажем, пекарем, отпускавшим хлеб полтинами. Встречаемость фамилии невысокая, она редкая и почти не выходит за пределы центральных и северных областей России, где слово «полтина» бытовало дольше.

Известных носителей с такой фамилией в истории не зафиксировано, что типично для «прозвищных» фамилий из низших сословий — их носители редко попадали в документы выше местных переписей.