Фамилия Полтинникова — не про деньги, а про прозвище. Точнее, про человека, которого в старину называли Полтинником. Основа фамилии — нарицательное «полтинник», или «полтина», как говорили раньше. Так называли монету или счетную сумму в половину рубля. Полтины появились на Руси одновременно с рублями-гривнами, в XIII–XIV веках, когда рубль был не монетой, а серебряным слитком вытянутой формы. Разрубленный пополам слиток и давал две полтины. С возобновлением собственной монетной чеканки в конце XIV века рубль и полтина остались в ходу, но уже как счетные единицы для крупных сделок: одна полтина равнялась ста деньгам или шестнадцати алтынам и четырем деньгам. Как реальная монета полтина появилась только во второй половине XVII века.

Этимология слова «полтинник» не такая прозрачная, как кажется. По одной из версий, вторая часть слова восходит к тюркскому «тин», что значит «рубль». Тогда «полтинник» буквально — «полрубля». Но как бы ни толковали корень, ясно главное: прозвище Полтинник получил не случайный человек. Так могли назвать торговца, которому полтина была привычной суммой в расчетах, или чеканщика монет, а возможно, и просто человека, за которым закрепилось это слово как самое употребительное именование — например, за того, кто однажды расплатился полтиной или был должен полтину.

Прозвище Полтинник легло в основу фамилии по простой и типичной для русских фамилий модели: к основе добавили суффикс -ов, получилась фамилия Полтинников, а Полтинникова — ее женская форма. Такие фамилии от прозвищ, не от имен и не от профессий, — самый распространенный пласт русских фамилий. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, или на -ин, которые образовывались от основ на -а/-я, фамилии на -ов обычно указывали на патронимическую связь: сын Полтинника становился Полтинниковым, а его потомки уже носили это как родовое имя.

Стоит заметить, что фамилия Полтинникова встречается реже, чем ее мужской вариант Полтинников, и это нормально: в документах XIX–XX веков женские формы часто просто не фиксировались, пока женщина не становилась субъектом записи — при рождении, замужестве или наследовании. География фамилии широкая, но особенно часто она встречается в регионах с развитой торговлей — в Поволжье, на Урале, в центральных губерниях, где денежные прозвища приживались легче.

Отдельная деталь, которую часто упускают: фамилия Полтинникова — не единственная от этого корня. В русских говорах бытуют однокоренные фамилии Полтинников, Полтинкин, Полтинин. Они могли возникать независимо друг от друга в разных местностях, и это лишний раз подтверждает, что прозвище было живым и употребительным, а не книжным. Так что предки Полтинниковых, скорее всего, были людьми торговыми — лавочниками, прасолами, скупщиками, — и прозвище закрепилось за ними не случайно, а по делу.