Фамилия Полубат — одна из тех, что звучит как загадка, но на деле имеет довольно прозрачную и неожиданную основу. Если отбросить версию о связи с военным чином (полубат — это не «полубатальон», а искажённое народное произношение), то ключ к разгадке лежит в южнорусских и украинских говорах. Слово «бат» или «бать» в диалектах означало «отец», «батюшка». Соответственно, «полубат» — это «полуотец», то есть отчим. В крестьянской среде, где семьи часто были большими и сложными по составу, прозвище Полубат давали мужчине, который женился на вдове с детьми и фактически становился главой семьи, но не родным отцом.

Фамилия образована по распространённой модели: прозвище без дополнительного суффикса перешло в фамилию. Окончание -ов здесь отсутствует, что характерно для украинской и белорусской традиции (сравните: Шевченко, Бондарь, Полубат). Встречается и вариант Полубатов, но именно Полубат — исходная, более архаичная форма. Такие «голые» фамилии (без патронимического суффикса) часто закреплялись за одним человеком и передавались детям без изменений, что указывает на достаточно раннее формирование, возможно, ещё в XVII–XVIII веках.

Географически фамилия тяготеет к чернозёмной полосе России и восточной Украине. Она встречается в архивных записях по Курской, Воронежской и Харьковской губерниям. В этих краях слово «батька» было обиходным, а прозвище «полубатька» — не оскорбительным, а описательным, обозначавшим социальную роль. Носители фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, и их родоначальник получил своё прозвище по семейному положению, а не по профессии или внешности.

В отличие от многих фамилий, где корень утерян, здесь значение сохранилось до наших дней, хоть и ушло из активного словаря. Полубат — не редкая, но и не массовая фамилия, и её носители могут быть уверены: их предки были людьми, которые брали на себя ответственность за чужих детей, что в патриархальной деревне ценилось не меньше, чем родство по крови.