Фамилия Полубенцев — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит в мир прозвищ, ремёсел и диалектных слов. В основе фамилии лежит прозвище Полубенец, а вот что именно оно означало — вопрос, на который у исследователей есть как минимум два ответа.

Первая версия ведёт к диалектному слову «полубина». В пензенских говорах так называли луб, то есть кору старой липы. Лыко и луб в старину были стратегическим сырьём: из них плели лапти, короба, кузовки, делали мочало. Человек, который сдирал кору или работал с ней, получал прозвище Полубенец — по роду своего занятия.

Вторая гипотеза опирается на новгородские говоры, где глагол «полубить» означал «снимать шкуру с животного». В этом случае Полубенец — кожевенник или скорняк, человек, занятый выделкой шкур. Обе версии сходятся в главном: прозвище относится к числу «профессиональных» именований и указывает на конкретный род деятельности основателя фамилии.

Суффикс -ец в прозвище типичен для обозначения человека по занятию или характерному признаку (сравните с Кузнец, Гончар, Охотник). А фамилия Полубенцев образована по стандартной патронимической модели: притяжательный суффикс -ев добавлялся к основе, чтобы указать на принадлежность потомку Полубенца. Так сын, внук или более дальний родственник человека с прозвищем Полубенец со временем закрепил за собой фамилию Полубенцев.

Интересно, что обе версии — и «липовая», и «кожевенная» — отражают реалии разных регионов. Это напоминает о том, что процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Прозвище могло возникнуть в одном крае, а закрепиться как фамилия в другом, когда носитель переезжал или попадал в переписные книги нового места. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Полубенцев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают и географию бытования, и социальный контекст.

Сама фамилия звучит несколько архаично и сегодня встречается нечасто, что делает её ещё более ценным следом давней ремесленной традиции. За ней стоит не просто имя, а история труда — будь то работа с липовой корой или выделка шкур.