Фамилия Полубенцова хранит память о прозвище далекого предка — Полубенец. Это типичная русская фамилия-«отчество», образованная по модели «прозвище + суффикс -ов(а)»: сын Полубенца становился Полубенцовым, а его жена или дочь — Полубенцовой. Суффикс -ец в основе указывает на человека по характерному занятию или качеству, как в фамилиях Кузнецов, Рыболовцев или Прянишников.

Что означало само прозвище? Здесь есть две основные версии, и обе ведут в мир ремесел. Первая отсылает к диалектному слову «полубина», которое в пензенских говорах означало «луб, кора старой липы». Луб — это внутренняя часть коры, которую в старину драли с деревьев, чтобы плести лапти, делать короба, кузовки и рогожи. Человек, занимавшийся этим промыслом, мог получить прозвище Полубенец — то есть тот, кто работает с полубиной, лубом.

Вторая гипотеза связывает прозвище с глаголом «полубить», который в новгородских говорах значил «снимать шкуру с животного». Тогда Полубенец — это кожевник, мастер по обработке шкур. Обе версии сходятся в главном: прозвище носило «профессиональный» характер и указывало на род занятий основателя рода. Разница лишь в материале — кора липы или шкура скота, но и то и другое требовало сноровки, силы и терпения.

Какая версия правдоподобнее? Пензенская «полубина» выглядит более убедительной: слово имеет четкую словообразовательную связь с прозвищем, а промысел по заготовке лыка был массовым в лесных и лесостепных губерниях. Новгородский глагол тоже возможен, но он реже встречается в ономастике и дает менее прозрачную мотивацию. Впрочем, нельзя исключать, что в разных регионах прозвище возникало независимо — от разных основ, но с похожим звучанием.

В любом случае, фамилия Полубенцова — это не просто набор букв, а сжатый рассказ о предке, который кормил семью ремеслом. Он мог драть луб в липовых лесах под Пензой или выделывать кожи в новгородских землях. Прозвище закрепилось за ним как основное именование, а уже его потомки, осев на новых местах, передали это прозвище дальше — уже в форме фамилии. Так Полубенец стал Полубенцовым, а спустя поколения — Полубенцовой.