Фамилия Полубудкин — наглядный пример того, как прозвище, построенное на бытовом наблюдении, закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит не имя и не ремесло, а скорее особенность характера или поведения.

Разбор начинается с корня «буд-», который в русских говорах связан с глаголом «будить», «пробуждать», а также с существительным «будка» — в значении «сторожка» или «конура». Но ключевой элемент — первая часть «полу-». Она указывает на неполноту, незавершённость: «полубудка» — это что-то вроде «недосторожки», «полуконуры». Однако более вероятно, что прозвище «Полубудка» дали человеку, который постоянно пребывал в полусонном состоянии, был вялым, нерасторопным, «полупроснувшимся». Второе возможное толкование — от слова «будка» в значении «балагур», «весельчак», и тогда «полубудка» — это тот, кто не до конца весел, кто «наполовину шутник». Но первая версия, с сонливостью, исторически более правдоподобна: такие прозвища часто давали по заметной черте поведения.

Суффикс «-ин» — классический для русских фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на «-а» или «-я». «Полубудкин» буквально означает «сын (или потомок) Полубудки». Модель образования простая и древняя: сначала личное прозвище, затем, в XVI–XVII веках, его превращение в фамилию путём прибавления притяжательного суффикса.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где суффикс «-ин» особенно распространён. Встречается она нечасто — это редкая фамилия, не получившая широкого распространения среди дворянства или купечества. Скорее всего, предки Полубудкиных были крестьянами или посадскими людьми, а прозвище закрепилось за одним родом в конкретной местности.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Будкин, Будников, Полубояринов, — то Полубудкин стоит особняком. «Будкин» мог произойти от имени Будка (уменьшительное от Будмир или подобного), а «Полубояринов» явно указывает на социальный статус. Полубудкин же — чисто бытовое, «прозвищное» образование, без намёка на знатность или занятие.