Фамилия Полубуткина — редкий пример, где основа, на первый взгляд прозрачная, на деле скрывает несколько версий происхождения. Это женская форма, а мужской вариант — Полубуткин. В центре внимания корень «полубутк-», который сразу вызывает ассоциации с «полуботком» или «полубутылкой», но всё сложнее.

Самый вероятный путь образования — от прозвища Полубутка. В русских говорах «бутка» или «бутень» означало коротышку, толстячка, а «полу-» могло добавить оттенок неполноты качества: «наполовину пузатый», «недоросль», «недомерок». Такие прозвища давали людям невысокого роста или плотного телосложения, но без злой насмешки, скорее как бытовую характеристику. Суффикс «-к-» в прозвище уменьшительный, что типично для деревенской ономастики.

Вторая версия, менее убедительная, связывает фамилию с профессией. Если «бутка» — это отголосок диалектного «бутить» (забивать, утрамбовывать, мостить), то «полубутка» мог быть подмастерьем, который наполовину занимался мощением дорог или строительством фундаментов. Однако такая трактовка встречается реже, так как прозвища по действию обычно образуются от глагола без уменьшительного суффиска.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где диалектные формы с «бут-» были распространены. Встречается она в Вологодской, Костромской и Кировской областях, но не массово. В дореволюционных переписях Полубуткины фиксировались в основном как крестьяне или мещане, что подтверждает бытовое происхождение прозвища.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Буткин, Бутин, Бутенев) показывает, что Полубуткин стоит особняком: у него нет аристократического суффикса «-ский» или географической привязки, зато есть характерная «половинчатость», которая указывает на конкретную внешнюю или поведенческую черту предка.