Основой фамилии Полуночев послужило мирское имя Полуночь. Скорее всего, Полуночь — это мирское имя, которое могли дать ребенку, родившемуся в полночь. Однако существует гипотеза, что фамилия Полуночев образована от прозвища Полуночь. Можно предположить, что так в шутку называли человека, который долго не спал или же вообще не спал по ночам. Возможно, основатель рода Полуночевых был мастером, который именно по ночам делал свою работу. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Полуночь, со временем получил фамилию Полуночев.