Фамилия Полущенков — один из тех случаев, когда внешняя форма подсказывает больше, чем очевидный корень. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «полущенок» или что-то связанное с «полущить», но это обманчивое впечатление. На деле фамилия образована по классической русской модели отчества на -ов от прозвища или имени Полущенок. А вот что это за Полущенок — тут открывается простор для версий.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «полускать» или «полущить» — в некоторых говорах это означало «щелкать семечки», «лузгать» или «чистить стручки». Полущенком могли прозвать человека, который любил щелкать семечки, или же, в переносном смысле, болтуна, «трепача» — того, кто «лузгает языком». Такие прозвища по бытовым привычкам были распространены в крестьянской среде. Менее вероятна, но возможна связь с «полущённый» — то есть наполовину очищенный, недоделанный, что могло стать прозвищем нерадивого работника.

В словообразовательном плане фамилия интересна суффиксом -енк- в основе. Форма Полущенок — это типичное для южнорусских и украинских земель уменьшительно-ласкательное или пренебрежительное образование (ср. Коваленок, Бондаренок). Суффикс -ов в финале — уже чисто великорусское добавление, превратившее прозвище в фамилию: Полущенков буквально значит «сын Полущенка». Такая гибридная модель (южная основа + северный суффикс) нередко указывает на миграцию предков: носитель прозвища мог прийти из малороссийских губерний в центральную Россию, где его потомки и получили фамилию на -ов.

Географически фамилия редкая. По данным современных переписей, Полущенковы встречаются в основном в Брянской и Смоленской областях — как раз на стыке великорусских и белорусских говоров. Встречается также написание с одной «с» — Полущенков, что может быть результатом упрощения или ошибки писаря. Однокоренные фамилии — Полущенко, Полущенок, Полуща — встречаются на Украине и в Беларуси, что дополнительно подтверждает южное происхождение корня.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Ни в дворянских родословных книгах, ни в списках купечества Полущенковы не значатся — это фамилия, которая формировалась в среде однодворцев или государственных крестьян южных уездов. Известных носителей с громкой исторической биографией нет, что для такой редкой фамилии естественно: её ценность скорее в том, что она сохранила живую диалектную черту народной речи.