Фамилия Полушкина чаще всего отталкивается не от монетки, а от имени. В основе лежит краткая форма канонического мужского имени Полиевкт — Полушка. Само имя переводят с греческого как «долгожданный», и это делает версию с именем основной: на Руси такие уменьшительные формы (Полушка, Полик, Левкт) были обычным делом в бытовом общении, а уже от них образовывались отчества и фамилии.

Менее правдоподобная гипотеза связывает фамилию с прозвищем Полушка, но здесь есть нюансы. В старину полушка — самая мелкая монета, полденьги, и прозвище могли дать очень бедному человеку. Однако диалектные значения слова уводят в другую сторону. В тамбовских говорах полушка — это «два крестца, две бабки снопов в поле, полкопны», а в костромских — «мера земли, которая делится на копейки, денежки, полушки». То есть прозвище могло относиться не к нищете, а к хозяйству или земельному наделу, хотя версия с именем выглядит убедительнее: она объясняет появление фамилии напрямую, без промежуточного прозвища.

Одно из ранних упоминаний фамилии относится к концу XVI века: в документах записан Полушкин Константин, попович, 1585 год, Псков. Это показательна деталь — фамилия бытовала в северо-западных землях и у духовенства, где канонические имена использовали особенно часто. Потомок человека с именем Полушка со временем получал фамилию Полушкина, и форма с суффиксом -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Полушкин, то есть сын, внук или жена Полушки.

Стоит заметить, что ударение в фамилии может падать на второй слог — Полу́шкина, и тогда связь с монетой ощущается слабее, а связь с именем Полиевкт становится ещё отчётливее. Если же ударение на первом слоге — По́лушкина, — то в народном сознании фамилия чаще ассоциируется с деньгами, но исторически это не меняет картину. В любом случае, перед нами типичная русская фамилия-отчество, которая сохранила в себе редкое имя, почти исчезнувшее из обихода.