Фамилия Полушковы — образец редкой для русского ономастикона модели, где за кажущейся простонародной формой скрывается книжное церковное имя. Вопреки ожиданиям, в основе фамилии лежит не прозвище от мелкой монеты, а краткая форма канонического имени Полиевкт.

Разбираем по косточкам. Имя Полушка (или Полушко) — это уменьшительная форма древнегреческого имени Полиевкт, которое переводят как «долгожданный». В святцах это имя встречается нечасто, поэтому и фамилия получилась не слишком распространённой. Такой путь — от редкого календарного имени через ласкательную форму к фамилии — типичен для крестьянской среды, где полное имя было громоздким для повседневного обихода.

Вторая версия происхождения, от прозвища, выглядит соблазнительной, но слабой. Да, полушкой называли полденьги — самую мелкую монету в допетровской Руси. Казалось бы, вот она, готовая основа для прозвища бедняка. Однако лингвисты сомневаются: прозвища от денежных единиц в русских фамилиях встречаются, но редко, и почти всегда несут ироничный оттенок. Здесь же мы имеем готовое имя, которое органично вписывается в словообразовательную модель.

Интереснее другое — диалектная подоплёка. В тамбовских говорах «полушка» означала «два крестца, две бабки снопов в поле, полкопны», а в костромских — меру земли, делившуюся на копейки, денежки и полушки. Если предок носил прозвище по такому признаку, он мог быть зажиточным хозяином, владевшим наделом, а вовсе не нищим. Но и эта версия упирается в то, что имя Полушка как форма Полиевкта зафиксирована в документах раньше, чем прозвищные употребления.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Полушков — сын Полушки. Это классическая схема русских фамилий, закрепившаяся в XV–XVII веках. Точное место возникновения фамилии установить сложно: процесс шёл параллельно в разных регионах, и документальные свидетельства разрозненны.

Стоит отметить и орфографический нюанс. В дореволюционных метриках фамилию могли писать через «а» — Полушкав, что отражало акающее произношение южнорусских говоров. Современное написание с «о» закрепилось после реформы орфографии, когда единые правила нивелировали диалектные колебания.

В итоге перед нами редкий случай, когда фамилия, звучащая как прозвище от монетки, на деле оказывается потомком древнего христианского имени. Это хороший пример того, как народная этимология подводит, а историческая лексикография расставляет всё по местам.