Фамилия Помаранец — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а конкретный, почти экзотический предмет: апельсин. В украинском, польском и южнорусском говорах «помаранец» (или «померанц») называли горький апельсин, а также апельсиновое дерево. Слово пришло через польское «pomarańcza» из итальянского «pomarancia», где первоначально значило «яблоко из Китая». Так что носитель фамилии в прямом смысле — «Апельсинов».

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, Помаранец — это прозвище, которое перешло в фамилию без добавления суффикса принадлежности. Такая «нулевая» модель характерна для украинской и белорусской традиции: скажем, фамилии Головань, Скрипаль, Помаранец — это то же самое прозвище, только закреплённое документально. Суффикс -ец в данном случае не уменьшительный (как в «братец»), а предметный: он указывает на носителя признака или предмета.

Кем мог быть первый Помаранец? Вряд ли садоводом, выращивавшим цитрусовые: в Поднепровье или на Волыни апельсины не росли. Скорее всего, прозвище дали за внешность или характер — например, человеку с рыжеватым оттенком кожи или волос, напоминавшим цвет апельсиновой корки. Либо за любовь к этому фрукту, который в XVII–XVIII веках был редкостью и лакомством, доступным лишь зажиточным людям. Тогда прозвище могло быть ироничным: «барин, который ест апельсины» или, наоборот, «торговец диковинками».

Географически фамилия привязана к западу и юго-западу Российской империи: чаще всего встречается в исторических записях по Волынской, Подольской и Киевской губерниям. Встречается вариант Померанец — с «е» в корне, что ближе к немецкому названию померанца (Pomeranze), но для русской и украинской традиции исходная форма именно Помаранец.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Помаранцев, Померанцев — показывает разницу в социальном контексте. Форма на -цев (Померанцев) типична для великорусских фамилий, часто дворянских или купеческих, где прозвище русифицировали через патронимический суффикс. Помаранец же остался в народной, «черновой» форме: без переоформления, с сохранением прямого прозвищного звучания. Это не «сын Помаранца», а сам Помаранец.

В словарях фамилия не фиксировалась вплоть до XX века, что говорит о её локальном бытовании. Унбегаун в «Русских фамилиях» упоминает только Померанцева как фамилию от названия цветка (померанец — цветок апельсинового дерева). Помаранец остался за рамками академического описания — и в этом его ценность как следа живой, не отредактированной канцелярией народной ономастики.