Фамилия Померанцов — один из ярких примеров того, как русская фамилия может быть связана не с профессией или именем, а с ботаническим названием. В основе лежит слово «померанец»: так в России называли горький апельсин (Citrus aurantium), который в XVIII—XIX веках был известен как декоративное и лекарственное растение. Заморский фрукт дал прозвище либо садовнику, выращивавшему померанцы, либо торговцу, либо просто человеку, который чем-то напоминал этот плод — например, цветом лица или характером (сравните с фамилиями Лимонов, Вишневский).

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования от прозвища или имени отца: «Померанец» → «сын Померанца» → Померанцов. Встречается и вариант Померанцев — с более мягким звучанием, но обе формы восходят к одному корню. Интересно, что в отличие от фамилий на -ский (Померанский), которые часто указывают на географическое происхождение (например, от польского города Померания), Померанцов — исконно русская, «вотчинная» фамилия, образованная от предмета обихода.

Фамилия фиксируется в документах с XIX века, преимущественно в центральных губерниях России и в Поволжье. Встречается среди купечества и мещанства: владельцы оранжерей и садоводы могли получить такое прозвище по роду занятий. Однако не стоит исключать и случайное происхождение — когда фамилию давали по названию улицы, трактира или даже по фамилии помещика, увлекавшегося разведением цитрусовых.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Померанцов отнесён к группе «растительных» фамилий, образованных от названий экзотических растений, что подчёркивает их относительно позднее появление (не раньше XVII века). В отличие от фамилий типа Берёзкин или Дубов, Померанцов не мог возникнуть в крестьянской среде — для этого нужно было знать само растение, что было доступно скорее горожанам или дворовым людям, работавшим в барских теплицах.

Таким образом, фамилия Померанцов — не про аристократию и не про древний род, а про конкретное занятие или характерную черту предка, связанную с диковинным для России плодом.