Фамилия Померанцевы — редкий случай, когда происхождение фамилии напрямую связано не с крестьянским бытом или ремеслом, а с книжной культурой и церковной средой. Если большинство русских фамилий образовано от мирских прозвищ, профессий или имен, то Померанцевы обязаны своим появлением... экзотическому дереву.

В основе фамилии лежит слово «померанец» — так в старину называли горький апельсин, цитрус, который в России не рос и был известен лишь по описаниям в религиозных и научных книгах. Сама фамилия имеет семинарское происхождение. В духовных училищах и семинариях будущим священникам нередко давали «искусственные» фамилии — благозвучные, образованные от красивых или значимых слов. Так, наставники, начитанные в литературе, могли наречь ученика Померанцевым в честь этого диковинного растения. Такой вариант выглядит правдоподобнее, чем версия о прозвище: вряд ли в России человека часто называли Померанцем, хотя, по другой гипотезе, такое прозвище мог получить рыжий человек — по яркому цвету плода. Эта версия имеет право на существование, но семинарское происхождение для данной фамилии более типично: модель «ботанических» фамилий (Розанов, Миндалев, Кедров) широко практиковалась именно в церковной среде.

Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: Померанцев буквально означает «сын Померанца» или «человек из рода Померанцевых». Со временем, когда фамилии закрепились за потомками, форма множественного числа «Померанцевы» стала обозначать целый род.

Среди носителей этой фамилии есть люди, оставившие заметный след в русской истории и культуре. Александр Никанорович Померанцев (1849–1918) — архитектор, спроектировавший Верхние торговые ряды в Москве, которые мы знаем как ГУМ. Иллиодор Иванович Померанцев (1847–1921) — астроном-геодезист, дослужившийся до чина генерала от инфантерии. Владимир Михайлович Померанцев (1907–1971) — писатель, чья статья «Об искренности в литературе» вызвала широкую дискуссию в советской печати.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что фамилия произошла от названия южного растения, делает её своеобразным памятником славянской книжности: она напоминает о том, как через переводные сочинения и церковные тексты в русский мир проникали образы далёких земель.