Фамилия Помогайбо с первого взгляда читается как короткое пожелание или даже молитва: «помогай, Бог». Так оно и есть — в основе лежит славянское охранительное имя-оберег, которое давали ребенку, чтобы высшие силы всегда были рядом и защищали его. Родители, нарекая сына Помогайбо, буквально вкладывали в имя просьбу о божественном покровительстве, и эта просьба закреплялась за родом навсегда.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: глагол в повелительном наклонении «помогай» плюс существительное «бог». Соединительная гласная не нужна, поэтому части просто слились в единое целое. Такая конструкция не редкость для древнерусских и украинских прозвищ, вспомним хотя бы аналогичные по духу фамилии Богданов или, скажем, Нетудыхата. Но если Богданов — это «Богом данный», то Помогайбо — активный призыв, обращение к Всевышнему с просьбой о помощи.

Интересно, что сама фамилия звучит по-украински: в русском языке форма «помогай» соседствует с украинским произношением слова «бог» как «бо». Это указывает на южнорусские или украинские корни рода. Подтверждение находим в Книге памяти Владимирской области: там упоминается механик Помогайбо Николай Кириллович, родившийся в 1918 году в городе Черкасы. Черкасы — это Украина, и эта запись — живое свидетельство того, что фамилия бытовала именно на тех землях.

Фамилия застыла в форме повелительного наклонения, и это делает её уникальной. Большинство русских фамилий образовано от имен, прозвищ или профессий с помощью суффиксов -ов, -ин, -ский. Здесь же суффикса нет вовсе: перед нами целое предложение, ставшее именем собственным. Такие бессуффиксные фамилии — большая редкость, и они всегда привлекают внимание лингвистов как пример живой народной этимологии.

Стоит различать значение имени и фамилии. Имя Помогайбо, данное при рождении, служило оберегом: считалось, что злые духи не тронут человека, которого сам Бог взял под защиту. Когда же это имя превратилось в фамилию, оно перестало быть личным пожеланием и стало родовым знаком, передающимся по наследству. Потомки Николая Кирилловича и других носителей фамилии уже не задумываются о сакральном смысле, но сама фамилия продолжает нести в себе эту древнюю просьбу о помощи.

Если анализировать географию, то фамилия Помогайбо встречается преимущественно в центральной Украине и на юге России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Встречаемость её невысока, что типично для фамилий-оберегов: такие имена давали не всем подряд, а в семьях, где особенно хотели подчеркнуть надежду на божественное заступничество.