Фамилия Понмарев — один из ярких примеров того, как народная речь меняла письменный облик фамилии. Её основа — церковное слово «пономарь», но в быту оно звучало как «пономарь» (с ударением на второй слог) или даже «пономарь». В документах, где писали «на слух», буква «о» в первом слоге легко превращалась в «а» — так и закрепилось написание Понмарев.

Исходное слово «пономарь» (или «пономарь») обозначало низшего церковнослужителя. Пономарь звонил в колокола, зажигал свечи, прислуживал в алтаре, следил за чистотой в храме. Эта должность не требовала духовного сана, поэтому пономарями часто становились грамотные крестьяне или мещане, а их дети получали фамилию по занятию отца. Важно, что фамилия Понмарев — не от редкого имени, а от прозвища по профессии, и таких фамилий (Пономарев, Пономарёв, Понмарев) в России было много.

Словообразовательная модель проста: к основе «пономарь» (или «пономарь») добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын пономаря». Иногда встречается вариант Понмарев с ударением на последний слог, что свойственно южнорусским говорам. В северных регионах фамилия могла звучать как Пономарёв, но написание через «а» — результат местного аканья.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» отмечается, что фамилии от церковных должностей — одни из самых частых, и Пономарев (в разных написаниях) входит в первую сотню по распространённости. Однако форма именно с «а» в первом слоге встречается реже, чем классическая Пономарёв, и может указывать на конкретный регион — например, Рязанскую или Тамбовскую губернии, где аканье было сильным.

Споров о происхождении почти нет: все исследователи сходятся на том, что корень — «пономарь». Единственный нюанс: иногда путают с фамилией Паномарев, но та образована от имени Пантелеймон (разговорное Паномарь). Для Понмарева такая версия маловероятна — слишком устойчива связь с церковной службой.

В быту носители фамилии Понмарев могли быть потомками не одного, а нескольких поколений пономарей, что в крестьянской среде давало некоторый социальный вес: грамотность и близость к церкви часто означали уважение односельчан. Сегодня эта фамилия — живое напоминание о том, как звук, произнесённый в разговоре, становился буквой в документе, и так навсегда.