Фамилия Понмарева — женская форма фамилии Понмарев. В основе лежит слово «пономарь» (церковнослужитель низшего ранга, который звонил в колокола, зажигал свечи, прислуживал в алтаре). Однако написание через «а» — Понмарев — встречается реже, чем привычное Пономарёв. Это не ошибка, а результат диалектного произношения или упрощения при записи в документах: в некоторых говорах безударное «о» после мягкого согласного звучало как «а», и писарь фиксировал на слух.

Фамилия образована по стандартной русской модели: от названия профессии (пономарь) с помощью суффикса -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Первоначально Понмарев — это отчество: «сын пономаря» или «сын человека по прозвищу Пономарь». Прозвище могли дать не только самому служителю, но и его работнику, или человеку, который часто ходил в церковь, — в крестьянской среде прозвища часто прилипали по внешнему признаку.

С географической точки зрения фамилия Понмарева (и Понмарев) тяготеет к центральным и северным областям России, где было распространено именно произношение «пономарь» с ударением на последний слог. На юге и в Поволжье чаще встречается форма Пономарёв. По данным переписей XIX века, носители фамилии Понмарев фиксировались в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — регионах, где церковные приходы были многочисленны, а должность пономаря была одной из самых массовых среди низшего духовенства.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от мирских имён (Иванов, Петров), Понмарев — «профессиональная» фамилия. Она не указывает на родство с конкретным человеком, а говорит о социальной роли предка. В сословном обществе такие фамилии часто получали дети духовенства, но не только: пономарь мог быть и крестьянином, прислуживающим в храме за плату.

Если встретили вариант Понмарева с одним «н» — это не редкость. В старых метрических книгах встречаются колебания: Пономарев, Понмарев, Панамарев. Устойчивое написание закрепилось только в советских паспортных столах, поэтому у разных ветвей одной семьи могли оказаться разные варианты фамилии.