Фамилия Понова — женская форма фамилии Понов. Но если вы ищете фамилию Понова, то, скорее всего, перед вами нестандартная, редкая модель образования. В русской ономастике фамилии на -ов обычно образуются от основ, оканчивающихся на согласный: Иванов, Петров, Смирнов. Основа «Пон» — редкая и неочевидная. Первое, что приходит на ум: не опечатка ли это фамилии Попова? Исторически, из-за «акающего» произношения (когда безударное «о» звучит как «а») фамилию Попов могли на письме исказить до Понов, а от неё уже образовать Понова. Эта версия самая вероятная: предки могли быть из семьи священника (попа), а фамилию записали «на слух».

Если же написание точное, то корень «пон» может восходить к прозвищу или диалектному слову. В северных говорах (архангельских, вологодских) «поня» — это поняга, заплечный короб для ношения грузов. Человек по прозвищу Поня мог быть носильщиком, лесником или охотником, пользовавшимся такой поклажей. Суффикс -ов в таком случае указывает на принадлежность: «сын Пони». Встречается и версия, что «пон» — усечённая форма от канонического имени Понтий (редкое греческое имя, «морской»), но для народной среды это маловероятно: имя было почти исключительно монашеским.

Географически фамилия Понова встречается рассеянно, в основном на Русском Севере и в Поволжье, что косвенно подтверждает версию о диалектном корне. В любом случае, это пример того, как живая устная речь или редкое ремесло могли создать фамилию, которая сегодня кажется необычной. Если у вас есть семейное предание о происхождении, оно может оказаться ключом к разгадке.